Los empleadores dependemos de nuestros empleados. Las personas son nuestro más valioso recurso - el que tiene mayor potencial de crecimiento. Las personas son también el recurso más caro, el recurso en el cual más inversión ponen las empresas. Los costos directos son el reclutamiento, la formación, los sueldos y los beneficios sociales. Pero luego están los costos ocultos que resultan de la rotación de personal, moral baja, falta de concentración en el trabajo, ausentismo, falta de personal que se pueda promover. Estos son costos que sólo se pueden adivinar. 

Se sabe que las mujeres constituyen la mitad de los recursos humanos. Muchas mujeres establecen y crían sus familias. Ellas también quieren y necesitan seguir con sus carreras. 

Esta es la realidad económica en el mercado de trabajo actual, donde reina la igualdad de oportunidad para los géneros. 

Cuando los empleadores buscan cómo reducir los costos y aumentar la productividad necesariamente examinan los recursos humanos. Se oye repetidas veces la pregunta: "¿Cómo puedo atraer, guardar y motivar buenos empleados?" 

Los empleadores avisados, los que lideran en la competencia, examinan sus empresas desde un punto de vista humano y se preguntan: "¿Cómo puedo hacer que mi empresa sea un lugar donde la gente quiere trabajar?" Esta es una actitud nueva que focaliza el empleado y reconoce que un lugar de trabajo amigo de la gente puede redundar en grandes beneficios en términos de lealtad y satisfacción de los empleados, de menor rotación de personal, mayor motivación y cooperación. 

En el mundo de hoy, donde las mujeres representan la mitad de los recursos humanos asalariados y donde reina la igualdad de oportunidades en el empleo, una política centrada en los empleados significa adoptar un enfoque focalizado en la familia en los lugares de trabajo. 

Las empresas más adelantadas ya están ofreciendo salarios y beneficios competitivos, además de condiciones de trabajo seguras y agradables. Muchas incluso hacen más que eso: dan a sus empleados la posibilidad de participar en las decisiones por medio de comités mixtos, de círculos de calidad, de competiciones de sugerencias y mucho más. Estas son las empresas reconocidas como líderes, las que tienen confianza y emprenden sin temor de fracasar. No sólo modernizan sus productos, su tecnología y sus métodos de comercialización, sino que también modifican sus lugares de trabajo para satisfacer las necesidades de su recurso más valioso - los trabajadores. Esos cambios benefician tanto al empleador cuanto a los empleados. 

¿Qué han hecho esos líderes de empresa? Han aplicado horarios flexibles, horarios escalonados, semana de trabajo más corta, compartir de puestos, y otras medidas. Otros, reconociendo las obligaciones de sus empleados, cuando son padres, les ofrecen licencias para maternidad o paternidad más largas, o subvencionan guarderías populares para los niños, u ofrecen sus propias nurseries para sus empleados. Concientes que muchas madres quieren amamantar a sus bebés, algunos empleadores les permiten y las estimulan a que expriman su leche en el lugar de trabajo, o permiten a las madres que traigan a sus bebés a la guardería del lugar de trabajo. Algunos incluso le facilitan a las madres que traigan sus bebés al trabajo para que puedan tomar pausas y amamantarlos. Aunque esto pueda parecer extremo e innecesario, considere estos hechos: 

Las investigaciones científicas demuestran que los niños amamantados exclusivamente hasta los seis meses y que luego continuan recibiendo la leche materna más alimentos complementarios hasta los dos años gozan de óptima salud y se desarrollan mejor, tanto a corto cuanto a largo plazo. Las ventajas sobresalientes de la lactancia materna son cada vez más conocidas y apreciadas. Naturalmente, las mujeres y sus compañeros quieren que sus bebés gocen de esas ventajas y tengan el mejor comienzo posible en la vida. Saben que no es verdad que las madres trabajadoras no pueden amamantar. 

Nadie duda que un hijo sano significa padres felices. Las empresas que son amigas de la familia saben que una madre o un padre felices pueden concentrarse mejor en su trabajo, pues no están preocupados por el bienestar de sus hijos. 

Los líderes ya tienen sus seguidores, empresas que han identificado los resultados positivos de prácticas que fomentan un lugar de trabajo humanizado y amigo de la madre. Las compañías que quedan a la zaga descubren que sus competidoras ganan, crecen y tienen buena reputación, y no les queda más remedio que seguir el ejemplo. Pues ellas también quieren atraer y guardar los mejores empleados y forjar una imagen empresarial positiva en el público. 

Las mujeres y los hombres quieren trabajar para empresas que tienen conciencia social, que se preocupan por el bien común. Los consumidores de hoy quieren comprar productos de empresas con conciencia social. ¿Qué puede hacer usted para ser parte de este grupo creciente de líderes empresariales? 
 
 

5 pasos sencillos para crear un lugar de trabajo amigo de la madre 

Una gran empresa internacional que fabrica y vende una gama completa de productos cosméticos y de belleza tiene su sede para Canadá en Toronto. Esta empresa ofrece a sus empleadas la posibilidad de amamantar a sus bebés en el lugar de trabajo. Tiene una guardería para los niños en la propia empresa y permite a los padres de bebés trabajar en la oficina más cercana a la guardería. 

La empresa viene creciendo constantemente, aún durante los años de recesión, y sus empleados son muy leales. Su imagen pública es la envidia de otros y está reconocida como líder en su campo. 

Otra empresa importante trata de crear un ambiente de trabajo amigo de la familia: Ofrece programas de bienestar, horarios flexibles, posibilidad de modificar el horario semanal, una "sala-salud" privada, con mesas y sillas confortables. Subvenciona una guardería muy cercana donde las madres empleadas pueden ir a dar el pecho a sus bebés. Promueve la igualdad de los géneros mediante actividades de información y educación sobre la diversidad. 

Todo eso costó muy poco. Bastó el compromiso de la empresa, pensar positivamente y la voluntad de ser creativo y flexible. ¿Cómo hacerlo? 

1. Haga un inventario de los hechos 

Hable con los que saben, averigue lo que hace falta. Verá que, en general, no es mucho. Haga un análisis de la situación. 

Examine su lugar de trabajo y vea qué locales o servicios ya existen que puedan permitir a las madres empleadas amamantar a sus bebés en el propio lugar de trabajo. 

Luego, examine los posibles obstáculos. A menudo, no es difícil vencerlos. Son tal vez obstáculos en la mente más bien que en realidad. Muchas veces la gente se imagina que todo esto debe ser una actividad muy complicada, que hay muchos problemas, pero es no es necesariamente el caso. Ofrecer a las madres empleadas un local donde puedan dar el pecho o exprimir su propia leche es un paso modesto pero visible. Pocas mujeres amamantan en un mismo momento, de modo que el local no necesita ser muy grande; sólo debe ser limpio, confortable y privado. 

Un ejemplo concreto lo ofrece un hospital en Toronto, Canadá, que tiene una política escrita sobre el amamantamiento y ofrece a sus empleadas un lugar privado, con bomba eléctrica para la extracción de la leche materna y lugar para las madres que dan el pecho. Las madres traen sus propios accesorios para la bomba de leche o traen su bomba manual y se encargan de la limpieza del local. Las madres pueden recibir consejos sobre la lactancia materna en la clínica de amamantamiento del hospital que, inicialmente, estaba destinada únicamente a las pacientes. 

2. Vaya forjando la comprensión y el compromiso  

Hable con otros responsables sobre los costos en mano de obra que su empresa podría ahorrar y los beneficios de un lugar amigo de la madre. Normalmente esos responsables y los que tienen influencia en las decisiones son los directivos de la empresa, los representantes sindicales o representantes del personal, los expertos en relaciones humanas y de trabajo. Quizá encuentre dudas y reacciones contrarias. Pero esté preparado para recibir también apoyo de gente que usted pensaría poco probable. No se fíe en imágenes estereotipadas para descubrir dónde puede haber apoyo u oposición. Tenga paciencia y recuerde que el tiempo es su aliado: Las actidudes cambian con mayor conocimiento y otros ya han tenido éxito. 

3. Establezca un grupo de trabajo para elaborar un plan 

Una vez que los directivos están convencidos y se han comprometido, la idea se convierte de a poco en un plan de la empresa. Trabajar con un grupo de gente convencida de los distintos sectores de la empresa refuerza el compromiso. Se acumulan los recursos para poner en práctica la idea y aparecen oportunidades creativas y soluciones a los problemas. El grupo deberá: 

• Definir sus objetivos y establecer un plan y un calendario de actividades.
• Resolver cuestiones prácticas, como los horarios para pausas de amamantamiento, permiso para ausentarse del puesto de trabajo, etc. 
• Preparar un local adecuado y seguro donde las madres pueden amamantar o exprimir su leche, para un período de ensayo. 
• Establecer buenas comunicaciones entre los superiores y los empleados y educarlos, para forjar la comprensión y el apoyo al plan.
• Poner en práctica el plan piloto para observar los resultados y medir las reacciones. 

4. Evaluación 

Al final del período de ensayo, el grupo y los directivos de la empresa evaluan las reacciones y el grado de aceptación del plan. En ese momento, se podrán hacer los ajustes de política y de aplicación que convengan. En buena parte, esto ya se habría hecho durante el período de ensayo. 

5. Ejecución y publicidad 

Obtenga el apoyo firme de la dirección, anuncie y ponga en práctica el compromiso permanente de su empresa de tener un lugar de trabajo que da apoyo a las madres y a las familias.